La NBA maintient son partenariat avec le Rwanda, alors que deux sénateurs américains ont soulevé des questions délicates au sujet de cet accord, mais la réponse de la ligue pouvant se résumer ainsi : nous suivons la ligne fixée par les autorités américaines.
Le vice-commissaire de la NBA, Mark Tatum, a répondu par courrier aux sénateurs Jeff Merkley (démocrate de l'Oregon) et Marsha Blackburn (républicaine du Tennessee), après que ces derniers ont incité la ligue à reconsidérer ses liens avec le Rwanda.
En réponse à deux sénateurs qui ont appelé la NBA à réévaluer son partenariat avec le Rwanda, le commissaire adjoint Mark Tatum a cité l'exclusion d'une équipe soutenue par l'armée de la Basketball Africa League (BAL) comme preuve que la NBA s'est adaptée à l'évolution de la politique américaine à l'égard du Rwanda.
Dans une lettre adressée aux sénateurs Jeff Merkley (démocrate de l'Oregon) et Marsha Blackburn (républicaine du Tennessee), M. Tatum a indiqué qu'après l'imposition, plus tôt cette année, de sanctions économiques américaines contre les Forces de défense rwandaises, l'équipe de l'Armée patriotique rwandaise (APR), financée par l'armée, a été « retirée » de la BAL. M. Tatum a précisé que l'APR resterait « inéligible pour participer à la BAL tant que ces sanctions demeureront en vigueur ».
M. Tatum avait précédemment déclaré que la NBA suit les orientations du gouvernement américain pour déterminer où il est « approprié » de mener des activités à l'international.
La semaine dernière, MM. Merkley et Blackburn avaient écrit au commissaire de la NBA, Adam Silver, pour exprimer leur « inquiétude croissante face au renforcement des liens entre la NBA et le Rwanda ». Outre une demande d'explications concernant l'APR, les sénateurs ont posé plusieurs autres questions, notamment celle de savoir si la NBA s'était fixé une « ligne rouge » concernant l'acceptation de fonds provenant de gouvernements étrangers qu'ils accusent de commettre des violations des droits humains.
M. Tatum n'a pas répondu directement à cette question ni aux autres. Il a écrit : « Notre mission est d'inspirer et de rassembler les gens grâce au basket-ball, tant aux États-Unis que dans plus de 200 autres pays et territoires à travers le monde où nous interagissons avec nos fans. Nos activités à l'international ne suivent pas un modèle unique ; dans chaque cas, nous nous conformons à la politique américaine pour décider où et comment opérer. Par ailleurs, nous condamnons les violations des droits humains, où qu'elles se produisent. »
M. Tatum a conclu sa lettre en affirmant : « À l'avenir, nous continuerons à nous adapter à l'évolution de la situation, conformément aux exigences de la politique américaine. »
Dans une déclaration transmise à ESPN, Merkley a affirmé que la réponse de Tatum « est difficile à concilier avec les faits. Les États-Unis renforcent les sanctions contre le Rwanda en raison de son rôle dans l'alimentation du conflit en République démocratique du Congo, et la réponse de la ligue consiste, au contraire, à renforcer son partenariat avec le gouvernement responsable. Nous devons demander des comptes aux régimes autoritaires pour leurs violations des droits humains, et non nous rapprocher d'eux. La NBA devrait cesser de récompenser la dictature rwandaise et mettre fin à son partenariat avec le régime de Kagame. »
Ces mêmes sénateurs avaient écrit à Silver il y a deux ans, en réaction à un article d'ESPN qui détaillait les liens étroits tissés par la NBA avec le Rwanda.