Cinq personnes sont mortes en Tanzanie de la maladie à virus de Marburg à la suite d’une épidémie dans la région de Kagera, dans le nord-ouest du pays, a annoncé mardi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) .

Les tout premiers cas de maladie à virus de Marburg dans le pays ont été confirmés après que les autorités sanitaires tanzaniennes ont effectué des tests de laboratoire sur une maladie étrange signalée qui avait infecté huit personnes.

Les patients avaient développé des symptômes tels que fièvre, vomissements, saignements et insuffisance rénale.

"Cinq des huit cas, dont un agent de santé, sont décédés et les trois autres reçoivent un traitement", a déclaré l’OMS.

"Au total, 161 contacts ont été identifiés et sont surveillés."

Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a déclaré que les efforts déployés par les autorités sanitaires tanzaniennes pour établir la cause de la maladie témoignaient de la détermination à répondre efficacement à l’épidémie.

"Nous travaillons avec le gouvernement pour intensifier rapidement les mesures de contrôle afin d’arrêter la propagation du virus et de mettre fin à l’épidémie dès que possible", a déclaré Moeti.

L’OMS a déclaré qu’elle soutenait le ministère de la Santé du pays pour déployer une équipe d’urgence à Kagera afin de mener de nouvelles enquêtes épidémiologiques.

La maladie à virus de Marburg, qui appartient à la même famille que le virus responsable d’Ebola, est une maladie très virulente qui provoque une fièvre hémorragique, avec un taux de mortalité pouvant atteindre 88 %.

La maladie causée par le virus de Marburg commence brusquement, avec une forte fièvre, des maux de tête sévères et un malaise sévère.

De nombreux patients développent des symptômes hémorragiques graves dans les sept jours, sans vaccins ni traitements antiviraux encore approuvés pour traiter le virus.

Le virus est transmis aux humains par les chauves-souris frugivores et se propage parmi les humains par contact direct avec les fluides corporels des personnes, des surfaces et des matériaux infectés.